Les Femmes de l'ombre

Engagée dans la Résistance française, Louise s'enfuit à Londres après l'assassinat de son mari. Elle est recrutée par le SOE, un service secret de renseignement et de sabotage piloté par Churchill. Dans l'urgence, on lui confie sa première mission, l'exfiltration d'un agent britannique tombé aux mains des allemands alors qu'il préparait le débarquement sur les plages normandes. L'homme n'a pas encore parlé mais le temps presse. Louise doit d'abord constituer un commando de femmes spécialement choisies pour les besoins de l'opération. Pour le recrutement, tous les moyens sont bons : mensonges, chantage, remises de peine. Elle engage Suzy, danseuse de cabaret qui excelle dans l'art de séduire les hommes ; puis Gaëlle, chimiste, spécialiste en explosifs ; enfin, Jeanne, prostituée, capable d'assassiner de sang froid. Parachutée en Normandie, elles sont rejointes par Maria, juive italienne, opérateur radio et dernière pièce du dispositif. La mission commence bien mais se complique très vite. Contraintes de retourner à Paris, le SOE leur fixe un nouvel objectif, presque suicidaire : éliminer l'une des pièces maîtresses du contre-espionnage nazi, le colonel Heindrich. L'homme en sait déjà trop sur les préparatifs du débarquement. Cinq femmes, loin d'être des héroïnes, mais qui vont le devenir.

Critique télérama:

Pour les plus de 40 ans, la Seconde Guerre mondiale a été longtemps un référent familier. Elle était présente dans les récits de famille, ou par le cinéma - et souvent le cinéma à la télévision. C'était comme si on l'avait faite, et sur tous les modes : partie de rigolade avec La Grande Vadrouille, sacrifice quasi métaphysique avec L'Armée des ombres, rencontres avec des figures récurrentes comme celle du para anglais à évacuer dare-dare ou de l'officier allemand esthète et compréhensif - ou esthète et supersadique, c'était selon. Le mérite des Femmes de l'ombre est de ressusciter cette proximité perdue avec la représentation de l'événement, quand le devoir de mémoire s'accompagnait simultanément d'un droit au divertissement, fût-il pédagogique. Le film de Jean-Paul Salomé assume son premier degré, convoque l'imagerie classique des ambiances d'époque, et héroïse avec sincérité ceux, et ici surtout celles, qui résistèrent à l'occupant.

Constitué presque comme dans Les Douze Salopards, le « panel » des Femmes de l'ombre, cinq résistantes de charme, ratisse large : femme de tête, pépée délurée, post-ado illuminée... Leur mission, sous l'égide du SOE (un service d'espionnage créé par Churchill) et sous la direction autoritaire de Sophie Marceau : exfiltrer un agent british géologue, capturé par les Allemands alors qu'il était en plein repérage du prochain Débarquement. On est illico dans le vif du sujet, ce qui sera la qualité première du film : ne jamais dévier d'un récit à rebondissements, mené à vive allure. Les personnages, avec parfois leurs clichés, se révèlent et se définissent dans l'action, à l'opération commando dans un hôpital militaire succède la traque d'un officier allemand qui tente de prouver à son état-major l'imminence du D-day. Tension dramatique, fusillades, ça marche.

Ce n'est pas tout à fait du von Sternberg, rêve « queer » de femmes flingueuses, porte-jarretelles sous l'uniforme. Mais, aux côtés de Marceau, sexy tireuse d'élite, Julie Depardieu, la reine du second rôle pittoresque, et surtout la délicieuse Marie Gillain, en jouisseuse froussarde, donnent agréablement vie à ces petites cousines de Lucie Aubrac, combattantes improvisées et téméraires sur le fil. Soyons franc : on l'aime moins quand le film perd sa « ligne claire », très BD, pour une dramatisation moins maîtrisée - ainsi le martyre du personnage joué par Deborah François. Le reste de l'intrigue le prouve, nul besoin d'être sentencieux ou solennel pour faire passer le caractère exceptionnel de ces destins.

Aurélien Ferenczi

Télérama, Samedi 08 mars 2008